Manchester United đã quan tâm vào mùa hè năm ngoái và có thể sẽ gọi lại. Tottenham Hotspur đã đưa ra lời đề nghị vào tháng 1 và không còn nghi ngờ gì nữa rằng Jean-Clair Todibo sẽ được yêu cầu khi kỳ chuyển nhượng mở cửa vào tháng tới.
Tuy nhiên, một trong những hậu vệ xuất sắc nhất ở Ligue 1, nơi anh đã thi đấu xuất sắc ở Nice, từng được thông báo rằng anh sẽ không bao giờ chơi bóng nữa. Chín tuổi, trên đường đi tập judo với chị gái, anh bị một chiếc ô tô đâm. “Có rất nhiều vết thương – nhiều vết gãy ở chân, tôi lo sợ rằng mình có thể bị mất chân. Tôi đã hôn mê suốt ba ngày,” Todibo nói.
Cuối cùng khi anh ấy tỉnh lại, trong đầu anh ấy chỉ có một điều duy nhất.
“Câu hỏi đầu tiên tôi dành cho bác sĩ là ‘Ông có nghĩ tôi có thể chơi bóng trở lại không?’ và anh ấy nói ‘không’. Anh ấy nói nó sẽ quá phức tạp,” Todibo giải thích. “Thật khó để chấp nhận nhưng tôi chỉ tự nhủ ‘ồ, anh ấy đang nói dối mình. Tôi sẽ chứng minh anh ta sai’. Tôi quyết tâm thi đấu trở lại và hai năm sau tôi đã làm được điều đó.”
Đó là một câu chuyện phi thường ngay cả khi, khi anh ấy nói về nó bằng tiếng Anh hoàn hảo, phần lớn học được từ việc xem chương trình truyền hình “gây nghiện” Game of Thrones, Todibo đặt niềm tin của mình vào việc còn quá trẻ.
Todibo nói: “Khi còn trẻ, bạn chưa hiểu hết được. “Tôi chỉ nghĩ ‘Tôi sẽ thi đấu, đó là giấc mơ của tôi và tôi chỉ muốn chơi với bạn bè’. Thực sự là chỉ đến khi tôi 15, 16 tuổi tôi mới bắt đầu nhận thức rõ hơn về những gì đã xảy ra.”
Lúc đó Todibo, người lớn lên ở banlieue Seine-Saint-Denis ở Paris – sinh ra ở Cayman, thủ đô của Guyana thuộc Pháp – bắt đầu được chú ý. “Nó không giống như giấc mơ Paris, bạn biết đấy! Nhưng nó tốt cho tôi và tôi đánh giá cao nó rất nhiều. Có rất nhiều cầu thủ bóng đá đến từ khu vực đó,” anh nói.
Trong số đó có Moussa Diaby – hiện đang khoác áo Aston Villa – và Youssouf Fofana của Monaco. “Có rất nhiều kỷ niệm. Lần đầu tiên gặp đội tuyển quốc gia Pháp, chúng tôi đã nói về điều đó. Thật tuyệt vời,” Todibo nói thêm.
Ở độ tuổi đó – và mặc dù không có nền tảng về bóng đá học viện – anh đã có buổi thử việc ở Manchester United trong một tuần, và trước đó là ở Nottingham Forest. “Đó là một trải nghiệm tốt,” anh nói. “Tôi đã khám phá được một chút thế giới chuyên nghiệp là như thế nào.” Ký ức chính của anh ấy là ở United, vào tháng 2 năm 2016, khi Marcus Rashford có trận ra mắt ở Europa League và bùng nổ trên đấu trường.
Thay vào đó Todibo gia nhập Toulouse. Đến năm 18 tuổi, anh đã có trận ra mắt đội một. Trong vòng một năm, anh được Barcelona ký hợp đồng – sau khi chỉ chơi 876 phút ở đội một. “Tôi còn rất trẻ nhưng nó giống như một giấc mơ trở thành hiện thực vậy,” anh nói. Về thứ bóng đá của mình, anh ấy đã sẵn sàng ra sân. Nhưng đó là một bước chuyển lớn. “Bên ngoài bóng đá, tôi không hề chuẩn bị cho việc ở một câu lạc bộ kiểu này sẽ như thế nào; loại câu lạc bộ lớn này. Tôi nghĩ tôi còn hơi trẻ. Tôi đến với thế giới chuyên nghiệp hơi muộn một chút. Ở tuổi 16, tôi vẫn còn trong ‘mũ trùm đầu’ của mình. Đó là một khoảng trống lớn đối với tôi và nó diễn ra rất nhanh,” Todibo nói.
Không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ấy gặp khó khăn trong thời gian thi đấu – trước những hậu vệ giàu kinh nghiệm hơn như Gerard Pique, Samuel Umtiti và Clement Lenglet – nhưng lại đủ dũng cảm để được cho mượn đến Schalke 04 ở Đức, sau đó là Benfica ở Bồ Đào Nha trước Nice. Điều đó có nghĩa là ở tuổi 24, anh đã chơi ở 4 giải đấu lớn ở châu Âu.
“Điều đó rất tốt cho tôi vì tôi đã học được những nền văn hóa khác nhau và làm việc với những huấn luyện viên khác nhau. Vì thế bây giờ tôi nghĩ tôi có nhiều vũ khí hơn. Tôi chuẩn bị sẵn sàng hơn cho những điều lớn lao. Tôi nghĩ tâm trí của tôi đã sẵn sàng hơn để gia nhập một câu lạc bộ lớn và điều đó chắc chắn đã giúp tôi trở thành một cầu thủ giỏi hơn,” anh nói.
‘Todibo là một hậu vệ thực thụ’
Chắc chắn Julien Sable, trợ lý giám đốc của Nice, người gần như là cố vấn cho Todibo, không nghi ngờ gì về khả năng của anh ấy. “Phẩm chất đầu tiên của anh ấy là anh ấy là một vận động viên cấp cao kết hợp sức mạnh với tốc độ. Anh ấy di chuyển duyên dáng đến mức trông như đang bay với tốc độ cao”, cựu tiền vệ St-Etienne nói.
“Anh ấy cũng có kỹ thuật rất tốt, đặc biệt là khi chịu áp lực. Anh ấy đã đạt được tiến bộ lớn trong việc phân phối bóng….JC là một hậu vệ thực thụ: anh ấy ghét bị chuyền bóng, thích một chọi một và đấu tay đôi. Anh ấy thích đối mặt với những tiền đạo giỏi nhất, đó là điều thúc đẩy anh ấy.”
Việc Todibo đề cập đến một “câu lạc bộ lớn” một lần nữa hướng sự chú ý trở lại tương lai của anh ấy. Anh ấy vốn rất ngại thảo luận công khai về vấn đề này, nhưng rõ ràng, lý do đằng sau việc anh ấy gia nhập Nice, ban đầu là dưới dạng cho mượn và sau đó là vĩnh viễn, là để “dành một vài phút và chơi bóng” và đưa sự nghiệp đầy hứa hẹn của mình trở lại đúng hướng, điều mà anh ấy đã làm được.
“Thành thật mà nói, tôi không muốn nói về (tương lai của mình) vì sự tôn trọng của tôi đối với người hâm mộ ở đây và cả câu lạc bộ. Nhưng chắc chắn chúng tôi đã có một cuộc thảo luận nhỏ,” anh nói khi được hỏi về United và Tottenham.
Phải chăng những gì đã xảy ra với anh ấy trong quá khứ có nghĩa là anh ấy phải cẩn thận hơn khi thực hiện một bước tiến lớn khác? “Tôi nghĩ đó không phải là lý do. Lý do là khi tôi tới Barcelona năm 18 tuổi. Bây giờ tôi 24 tuổi, tôi đã kết hôn và có hai con”, anh lập luận. “Tâm trí của tôi thì khác. Tôi là cầu thủ của đội tuyển quốc gia. Tôi phải suy nghĩ thêm một chút. Cuộc sống mà tôi mong muốn có nghĩa là tôi suy nghĩ chín chắn hơn về những gì mình làm.”
Tuy nhiên, anh ấy đã theo dõi chặt chẽ tác động của người bạn và đồng đội cũ ở Nice, nơi anh ấy được cho mượn, William Saliba đã tạo ra kể từ khi thành lập ở Arsenal.
“Tôi đã đối đầu với anh ấy khi chúng tôi còn trẻ. Anh ấy chơi cho St-Etienne, tôi chơi cho Toulouse. Sau đó, chúng tôi chơi cùng nhau ở Nice trong sáu tháng và bây giờ chúng tôi đang chơi cùng nhau ở đội tuyển quốc gia Pháp,” Todibo nói và cho biết thêm anh đã cố gắng thuyết phục Saliba ở lại Nice lâu hơn.
“Chắc chắn, tôi muốn anh ấy ở lại thêm một năm nữa. Nhưng anh ấy đang chơi rất tốt ở Arsenal. Mùa giải trước là một mùa giải tuyệt vời đối với anh ấy,” anh nói.
Cuối cùng thì đây là một mùa giải đáng thất vọng đối với Nice – đội đứng thứ hai nhưng đứng thứ năm – nhưng họ có hàng phòng ngự chắc chắn nhất, với trung tâm là Todibo, để thủng lưới ít hơn bốn bàn so với nhà vô địch Paris St-Germain.
Liệu Todibo có ở lại Nice hay không vẫn còn phải xem. Sable không nghi ngờ gì về những gì mình có thể đạt được. “Theo quan điểm của tôi, tiềm năng của anh ấy là không giới hạn,” anh nói. “Anh ấy có tiềm năng của một cầu thủ Champions League và một cầu thủ đẳng cấp quốc tế. Anh ấy có đủ tố chất để đạt đến đỉnh cao. Tôi không nghi ngờ gì về khả năng đạt đến tầm cao tuyệt vời của anh ấy. Mùa giải này, anh ấy đã chứng minh rằng mình có thể cống hiến trong những trận đấu lớn và có được sự ổn định. Anh ấy đang đi đúng hướng.”
Và chính Todibo? Anh giải thích: “Tham vọng của tôi là được chơi ở những giải đấu hay nhất thế giới và cố gắng trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình”. “Chắc chắn hãy cố gắng trở thành hậu vệ giỏi nhất mà tôi có thể.”
Truy cập 49ersnewstadium.com để biết kết quả bóng đá Premier League chính xác nhất, tin tức, nhận định bóng đá ngoại hạng Anh, bảng xếp hạng Premier League mới nhất và khuyến nghị của chuyên gia về Soi kèo bóng đá ngoại hạng Anh.